L'esclavage à Paris : une histoire du silence

Par Stéphanie VÉLIN s.velin@agmedias.fr jeudi 21 août 2025

« Il y a une vraie difficulté à accepter que l'esclavage ait eu lieu ici, à Paris », Miranda Spieler. • MIRANDA SPIELER/AUP

L'historienne américaine Miranda Spieler exhume la mémoire d'esclavisés de Saint-Domingue, la Martinique, la Guyane et la Guadeloupe dans le Paris du XVIIIe siècle et lève le voile sur un système bien ancré au cœur de la société française dans son ouvrage intitulé Slaves in Paris (Harvard University Press, 2025).

Pas de champs de coton dans la capitale. Cela a longtemps été un argument clé : à la différence des États-Unis, la France n'avait pas eu d'esclavisés sur son sol, celui de la Métropole, instaurant une distance avec l'esclavage de ses colonies, légitimant une certaine ignorance de ces pages cruciales de son histoire.

En fait, une idée reçue. L'ouvrage en anglais de Miranda Spieler, Slaves in Paris, met au jour ce que trop peu de gens savaient jusque-là. « L'intérêt de cette recherche était aussi de montrer comment l'essor de la traite et des plantations au XVIIIe siècle a transformé tous les aspects de la société française. »

« La parole d'un Blanc était toujours crue »

Les élites venues des colonies n'hésitaient pas à emmener avec elles à Paris leurs domestiques asservis, exposant ainsi...