Cette initiative est le résultat d’un travail initié depuis près de trente ans par les associations mémorielles et des acteurs engagés dans une reconnaissance de cette Histoire ainsi que la réhabilitation de la dignité de ceux qui furent victimes de la traite et de l’esclavage colonial.

Le 27 avril 2018, à l'occasion du 170e anniversaire de la signature du décret d'abolition de l'esclavage dans les colonies françaises, Emmanuel Macron s’était engagé à faire ériger à Paris un mémorial qui rende hommage aux victimes de l'esclavage.

Le 20 septembre 2023, le comité de pilotage, co-présidé par le ministre des Outre-mer Philippe Vigier et le président de la Fondation Esclavage et Réconciliation Serge Romana, a acté le fait que les jardins du Trocadéro accueilleront ce mémorial. Ce lieu hautement symbolique, témoin de la proclamation de la Déclaration des droits de l'Homme en 1948 sera mis à disposition du projet par la Ville de Paris.

Au cœur de ce site s’inscriront les noms de 224 000 hommes et femmes qui vécurent en esclavage en Guadeloupe, Guyane, à La Réunion et en Martinique jusqu’à son abolition décrétée le 27 avril 1848 par le gouvernement provisoire de la République. Si le cœur du projet concerne les Outre-mer, "le narratif proposé dans le mémorial aura également une visée universaliste. Il sera question de rappeler le rôle des forces abolitionnistes françaises et les capacités de résistance des hommes et des femmes qui ont été concernés par ce pan de notre Histoire", écrit le ministère des Outre-mer.

L'appel à candidatures s'ouvre à des paysagistes, architectes et scénographes, invités à proposer des projets de jardin faisant honneur aux "nouveaux libres", par respect pour ceux qui ont trop longtemps été relégués à l'oubli.

"Cet appel à candidatures est une invitation solennelle à participer à la construction d'un héritage durable qui transcende les générations. Les jardins du Trocadéro se préparent à devenir le lieu emblématique où s'écrira une page mémorable de notre passé. Ce mémorial national est un acte fort de réconciliation qui doit permettre de rassembler et de consolider le vivre-ensemble au sein de la société française toute entière, tout en adressant un message d’espoir et de tolérance au monde", conclut le cabinet du MOM.