Depuis son ouverture au tourisme dans les années 80, Saint-Barthélemy a « toujours été une destination de niche », explique Alexandra Questel, présidente du comité territorial du tourisme de Saint-Barthélemy (CTTSB). Avec seulement 11 hôtels pour environ 500 chambres, la petite île (21 km²) des Caraïbes ne peut, de toute façon, pas accueillir des millions de touristes internationaux.

En 2025, un peu plus de 232 000 visiteurs étrangers ont séjourné sur l'île, dont 20 % de Français. Certains dans les hôtels, d'autres dans le millier d'hébergements touristiques qui complète l'offre. « Au-delà du nombre de touristes accueillis et d'hébergements disponibles, il y a la question de l'équilibre à trouver », souligne Alexandra Questel.

Trouver un équilibre durable

Avec un objectif partagé : que Saint-Barthélemy reste aussi attractive pour les visiteurs que vivable pour ses quelque 10 000 habitants. La gestion des nuisances liées à la haute saison (embouteillages, pollution), mais aussi les effets structurels sur le marché immobilier ou l’accès à la propriété, constituent des enjeux majeurs.

Bien qu’habituée à des flux plus limités que d’autres destinations caribéennes, l’île doit faire face aux conséquences du tourisme. Le CTTSB a donc décidé « d’écrire une nouvelle feuille de route pour le tourisme dans l’île », afin de garantir la viabilité du secteur, précise sa présidente.

« Nous avons réuni la population, les professionnels du tourisme et les élus pour dresser un diagnostic de l’existant », explique Alexandra Questel. Une phase de concertation doit suivre, avec l’objectif d’aboutir à un plan d’action concret.

Cette démarche devrait déboucher sur l’organisation d’assises locales du tourisme, probablement cet été. Car la clientèle internationale, notamment américaine et britannique, reste fidèle, mais exigeante. Si Saint-Barthélemy perdait son attractivité, elle pourrait se tourner vers d’autres destinations des Caraïbes.

L’enjeu est donc central : préserver la première activité économique de l’île, tout en maintenant son identité et sa qualité de vie.