Un millier de policiers, avec des drones et des chiens renifleurs, ont été déployés lundi pour une vaste opération policière contre un gang de narcotrafiquants dans trois favelas de Rio de Janeiro, touchée par une vague de violence.

« Mille agents des forces de sécurité de Rio de Janeiro commencent aujourd'hui une grande opération de lutte contre le crime dans le Complexe de Maré, à Vila Cruzeiro et dans la Cité de Dieu », a indiqué le gouvernement de l'État de Rio sur X (ex-Twitter).

Ces trois quartiers, dans les zones nord et ouest de la deuxième plus grande ville du Brésil, sont considérés comme des fiefs du Comando Vermelho, la plus vaste organisation de narcotrafic de Rio.

100 kilos de cocaïne saisis

« Nous voulons attaquer cette faction criminelle qui tente d'étendre son territoire et d'attiser des conflits avec d'autres organisations criminelles », a expliqué le chef de la police civile de l'État de Rio, Renato Torres, lors d'une conférence de presse.

Dans un premier bilan de l'opération, la dernière en date d'une longue série ces dernières années dans les favelas, le gouvernement local a annoncé l'arrestation de neuf individus et dit avoir saisi « environ 100 kg de pâte de cocaïne, une demi-tonne de cannabis et d'autres drogues synthétiques », ainsi que 16 véhicules.

De nombreux véhicules policiers étaient postés dans la matinée aux entrées de Maré, un des plus grand ensemble de favelas de la ville, a constaté une équipe de l'AFP.

Fusils d'assaut à la main, les agents patrouillaient dans les ruelles étroites pratiquement vides durant cette opération coup de poing. Certains policiers avaient le visage couvert, d'autres étaient accompagnés de chiens renifleurs.

Méthodes musclées

Les forces de l'ordre ont par ailleurs utilisé des drones munis d'une technologie de reconnaissance faciale qui envoient des images en temps réel au poste de contrôle de la police de Rio.

Selon le site d'informations G1, deux hélicoptères qui survolaient Vila Cruzeiro ont été atteints par des tirs, mais aucun de leurs occupants n'a été blessé.

La Cité de Dieu, l'une des favelas où a lieu cette opération, est mondialement célèbre en raison du film du même nom, de Fernando Meirelles, sorti en 2002.

Au cours des dernières semaines, Rio a connu plusieurs graves épisodes de violence.

Trois médecins brésiliens venus pour un congrès ont été tués jeudi dans la nuit dans un bar de plage dans le quartier aisé de Barra da Tijuca.

La police considère qu'ils auraient pu être tués par « erreur » sur fond de lutte entre gangs et milices parapolicières dans ce quartier de la zone ouest.

Après ce triple homicide, ont été découverts quatre corps, dont celui de l'un des suspects du crime. La police estime que ceux qui auraient tué par « erreur » les victimes ont ensuite été exécutés sur ordre d'un « tribunal » du gang de trafiquants.

Une vague de violence

Par ailleurs, sur des images diffusées récemment par la chaîne TV Globo, on voyait des trafiquants armés de fusil s'entraîner à des tactiques de guérilla sur un terrain du Complexe de Maré.

En réponse à la vague de violence, à Rio mais aussi dans l'État de Bahia (nord-est), le gouvernement du président de gauche Luiz Inacio Lula da Silva a annoncé l'envoi de moyens policiers supplémentaires, notamment humains, dans ces deux territoires.

Rio de Janeiro, haut lieu du tourisme au Brésil, est en proie à la guerre des gangs depuis des décennies.

Les habitants des favelas, quartiers pauvres très densément peuplés, vivent la violence au quotidien, lors d'affrontements de bandes rivales ou de raids sanglants des forces de l'ordre.

En août dernier, l'une de ces opérations avait fait au moins neuf morts au Complexe de Penha, qui comprend entre autres la favela Vila Cruzeiro, où un autre raid policier s'était soldé par 25 décès l'an dernier.

Selon les spécialistes en sécurité, ces méthodes musclées font payer un lourd tribut à la population sans véritablement porter atteinte à l'emprise du crime organisé.

Certains quartiers populaires de Rio sont également sous le joug des milices, formées notamment de policiers corrompus. Elles extorquent la population et exploitent clandestinement les services de sécurité, de transport ou encore d'internet.