Malgré la déception de ne pas avoir décroché la médaille d’or, cette belle médaille d’argent fait le bonheur de Thierry Henry. Pourtant, cela n’était pas gagné d’avance. Il a dû se battre, mener une véritable opération commando avec ce groupe formé au forceps et à la dernière minute, et nommer capitaine le Lyonnais Alexandre Lacazette. « J’ai passé deux mois incroyables avec lui. Il m’a donné toute sa confiance. Forcément, je lui serai reconnaissant à vie », déclare Alexandre Lacazette.

Le monde du football professionnel est ainsi fait. Même les clubs français ont refusé d’envoyer certains joueurs en sélection, ce qui compliquait la tâche de Thierry Henry pour composer son équipe et visualiser la suite de la compétition. Malgré tout, il entre dans la légende en atteignant la finale et en ramenant cette belle médaille d’argent qui fait briller le football tricolore, le football français pour ses premiers Jeux olympiques. « Nous terminons à la deuxième place, synonyme de médaille d’argent. Entendre La Marseillaise a cappella au Parc des Princes, c’était juste extraordinaire. Les supporters ont réalisé mon vœu. J’avais visualisé l’or et imaginé être à Paris. Malheureusement, vous savez comment ça s’est terminé. Ce matin, je me suis réveillé heureux et fier de cette équipe qui n’a jamais rien lâché », avance l’entraîneur des Bleuets, Thierry Henry.

Le sélectionneur guadeloupéen, nommé jusqu’en 2025, a tout de même réussi, avec ses jeunes et son capitaine Alexandre Lacazette, également Guadeloupéen, à ramener le football français en finale des Jeux olympiques, 42 ans après les Jeux de Los Angeles. La décision concernant l’avenir du meilleur buteur des Bleus à France 98, vainqueur de la Coupe du Monde, est désormais entre les mains des responsables de la fédération. « Ce que nous avons accompli est vraiment exceptionnel pour moi. À l’arrivée, c’est juste incroyable. Entendre cette ferveur à Marseille, à Nice, à Bordeaux, à Lyon, et bien sûr à Paris, c’est que nous avons donné beaucoup de plaisir aux gens. Ils ont répondu présents, dans tous les sports », explique Thierry Henry.

D'aucuns auront été surpris de voir son engagement et sa capacité à rassembler ses athlètes, notamment en dansant, en grand serviteur de son sport. « On est un beau pays quand on est ensemble et qu’on s’unit, peu importe nos origines. C’est super important. Je pense que ça ne va pas s’arrêter après les Jeux », affirme Thierry Henry.

Il a semé une petite graine avec les Bleuets. Son objectif n’était pas seulement de participer à la plus grande fête du sport, mais de ramener une médaille. « Quand tu vois le total à la fin et que tu as participé, ça fait chaud au cœur », explique Thierry Henry, champion du monde en 1998.

« Quand on est ensemble, on est inarrêtable. Le pays est beau et nous devons en être fiers. En général, nous avons du mal à porter nos couleurs, mais là, voir les drapeaux et les maillots partout, même moi, j’étais content de les porter. On est français, soyons fiers, soyons heureux. Nous l’avons montré. Les JO ont été réussis. On peut le dire haut et fort : notre pays est extraordinaire. Nous avons un beau pays. Nous l’avons montré, soyons-en fiers », conclut Thierry Henry.

Le capitaine Alexandre Lacazette remporte sa première médaille avec l’équipe de France de football professionnelle : « Nous avons bien démarré, puis nous avons eu un passage à vide, ce qui nous a coûté trois buts. Nous n’avons rien lâché jusqu’au bout. Avec l’appui du public, nous sommes revenus à 3-3. La prolongation ne s’est pas déroulée comme prévu, mais je suis fier d’avoir apporté cette médaille à la France avec le Team France. La célébration avec le public était un moment magique qui restera exceptionnel. Je doute de pouvoir revivre un tel moment un jour. Cette médaille a une place très importante. C’est la seule médaille que j’ai avec l’équipe de France depuis que je suis professionnel. Nous avions un groupe formidable avec des gars incroyables. »

Kiliann Sildillia, un mental de tueur, est un homme heureux. « C’était une expérience folle. Thierry Henry est un grand champion. Il a su nous transmettre cette mentalité de vainqueur. Nous avions pour objectif de décrocher la médaille d’or. Nous n’avons pas su gagner cette finale, mais c’est une médaille olympique et je pense qu’elle restera gravée dans notre mémoire à vie. Depuis le début de la compétition, nous avons toujours eu du monde avec nous. Cette ambiance a été incroyable, avec beaucoup de ferveur. Ça fait plaisir de voir tout le monde venir nous féliciter. Je suis heureux d’avoir ramené une médaille qui restera gravée à vie dans ma mémoire. Je suis heureux d’avoir fait ce beau parcours avec ce coach. ».