La Direction générale de l'armement (DGA) a commandé 15 systèmes de mini-drones aériens embarqués. Le SMDM, équipé de 2 drones, est un système à usage maritime capable de décoller et d’apponter sur des navires sans plateforme hélicoptère. Destinés à renforcer les capacités aériennes de surveillance, de détection et d’identification, ils équiperont notamment les patrouilleurs Outre-mer.  Les drones, propulsés par un moteur électrique, ont une autonomie de trois heures et peuvent évoluer dans un rayon d’action de 50 kilomètres, à des distances supérieures aux portées radar. Le SMDM permet ainsi à la Marine Nationale d’identifier, de jour comme de nuit, des bâtiments et de caractériser, en temps réel la menace par un flux vidéo. Il s'agit d'une véritable allonge informationnelle, démultipliant l’efficacité des navires qu’il équipe. 

Cette commande, d’un montant de près de 30 millions d’euros, vient s’ajouter aux 18 SMDM déjà livrés. Les premières intégrations de SMDM, en 2022, ont donné pleine satisfaction sur le plan opérationnel. Cette commande complémentaire permettra donc de répondre aux attentes de massification de la Marine Nationale. Les nouvelles livraisons débuteront dès la fin de l’année 2024.

Grâce à ces performances, le potentiel d’emploi de ces drones tactiques est large : identification et prise de photos de navires inconnus, repositionnement discret des navires d’intérêt, ou encore recherche de naufragés.