Le fait du jour

Un militaire porté disparu après un accrochage avec des garimpeiros

D.ST-J. / P.-Y.C. vendredi 9 juillet 2010

Sur cette photo, des hommes du 1er RI. Début juin, ils avaient participé à une autre opération, sur l'Inini (SB)

Julien Giffard, un Rouennais de 25 ans, participait à l'opération Harpie, à Maripa-Soula. Jeudi soir, sa pirogue a été percutée par des orpailleurs clandestins. Tombé à l'eau, il n'a pas été retrouvé.

C'était un déplacement en pirogue comme il s'en fait tous les jours, dans le cadre de l'opération Harpie. Jeudi soir, quatre militaires du Premier régiment d'infanterie de Sarrebourg (Moselle), accompagnés d'un gendarme et d'un piroguier, partaient s'installer sur la Tampok, 400 mètres en aval du barrage fluvial de Cayodé. Ils allaient faire les « sonnettes » . C'est-à-dire prévenir de l'arrivée de pirogues vers le barrage.

Vers 22 h 30, alors qu'il s'apprête à prendre son poste sur la rive, l'équipage surprend une pirogue porteuse qui remonte le fleuve pour alimenter les sites d'orpaillage clandestin. La pirogue de garimpeiros se retrouve face aux militaires. D'après les témoignages de ces derniers, le piroguier change de cap pour les éperonner aux trois-quarts avant. Pour empêcher les forces de l'ordre de manoeuvrer, un des malfaiteurs les éblouit avec un projecteur.

La pirogue des militaires, plus petite et plus légère, coule aussitôt. Le piroguier, le gendarme et les trois hommes du 1er RI réussissent à rejoindre la berge. Le sixième, lui, disparaît. Il s'agit de Julien Giffard, 25 ans, père d'un enfant en bas âge. Originaire de Rouen (Seine-Maritime), il avait intégré le 1er RI début 2009. Il était...