La Guyane vient de perdre un de ses chefs coutumiers les plus emblématiques. Joseph Ateni, ancien maire de Papaïchton et ancien membre du Grand conseil coutumier (GCC), parmi de nombreux autres titres, est décédé ce 5 novembre.

Il était hospitalisé depuis plusieurs semaines et n'a pas survécu à sa maladie. "C'est une très grande perte pour les chefs coutumiers et pour le pays Boni. C'était un homme serviable, parmi les plus grands capitaines", a témoigné Bruno Apouyou, aux côtés de qui il a longtemps siégé au GCC.

Jules Deie, l'actuel maire de Papaïchton a fait part de son "émotion" en mémoire d'un "homme de grande sagesse." Joseph Ateni "laisse derrière lui l'héritage d'une vie entièrement dédiée au service de notre communauté, à la culture et aux valeurs de la capitale du Pays Boni. Son parcours, marqué par plus de quarante ans de service public, dont quinze années en tant que maire de Papaïchton, est un modèle de leadership et de générosité", a indiqué l'élu du Lawa. 

L'un des plus grands connaisseurs de la forêt

"Tout au long de sa carrière, Joseph a exercé en qualité de prospecteur, puis de chef d'équipe au sein de l'ONF [Office national des forêts], à Cayenne, où il a formé et inspiré de nombreux jeunes ouvriers, partageant avec eux sa riche expertise botanique et son amour pour la forêt", a témoigné de son côté l'ONF.

L'agence parle de son "dévouement et de sa passion pour la forêt guyanaise. Joseph Ateni laisse derrière lui un héritage inestimable."

Le capitaine des Aluku de Cayenne était aussi le co-auteur du Guide des arbres de Guyane, un ouvrage de référence qu'il a contribué à enrichir grâce à son immense savoir.