Pour la première fois, la Banque centrale européenne publie des recommandations précises sur la détention d'espèces à domicile. L'étude intitulée "Restez calme et gardez du cash" préconise de détenir entre 70 et 100 euros par membre du foyer. Cette somme correspondrait aux besoins essentiels pendant environ 72 heures en cas de crise majeure. La BCE s'inspire directement des bonnes pratiques déjà mises en œuvre aux Pays-Bas, en Autriche et en Finlande.

Les économistes Francesca Faella et Alejandro Zamora-Pérez, auteurs de l'étude, ont analysé quatre crises majeures survenues ces dernières années :

- La pandémie de Covid-19 (2020)

- L'invasion de l'Ukraine par la Russie (2022)

- La panne électrique géante en Espagne (avril 2025)

- La crise de la dette grecque

Chacun de ces événements a provoqué une augmentation significative de la demande de billets, démontrant le rôle crucial du cash en période d'incertitude.

Le cash, valeur refuge en temps de crise

Les chiffres parlent d'eux-mêmes : pendant la pandémie, l'émission de billets en euros a augmenté de 140 milliards d'euros en 2020, contre une moyenne annuelle de 55 milliards entre 2015 et 2019. De même, après le déclenchement de la guerre en Ukraine, les retraits ont bondi dans les pays frontaliers comme l'Estonie, la Lettonie et la Finlande. Le cash redevient alors une assurance-vie en cas de défaillance des systèmes numériques.

La panne électrique généralisée qui a touché la péninsule ibérique en avril dernier a servi de cas d'école. Pendant plusieurs heures, les cartes bancaires et paiements digitaux sont devenus inutilisables. L'argent liquide, souvent considéré comme obsolète, est alors redevenu le seul moyen de paiement disponible pour les achats de première nécessité.

Vers une infrastructure résiliente

Face à ces constats, la BCE appelle à renforcer la robustesse des systèmes de distribution de cash. La Finlande étudie ainsi la possibilité d'installer des distributeurs automatiques fonctionnant même en cas de panne de courant. Les banques centrales et commerciales sont encouragées à garantir une offre de liquidités continue, y compris dans les situations d'urgence. Cette recommandation semble contraster avec la baisse continue de l'usage du cash en Europe. La Banque de France notait récemment une diminution des retraits aux distributeurs entre 2022 et 2024. Pourtant, la BCE insiste : la digitalisation des paiements ne doit pas faire oublier l'importance de maintenir une alternative physique, essentielle en situation de crise.

La position de la BCE marque un tournant dans la perception de l'argent liquide. D'obsolète, il redevient un instrument de sécurité indispensable. Alors que les menaces (cyberattaques, pannes infrastructurelles, crises géopolitiques) se multiplient, détenir une réserve de cash à domicile n'est plus un réflexe de survivaliste, mais une précaution raisonnable recommandée par les plus hautes autorités monétaires. Un retour en grâce du bas de laine, version XXIe siècle.