Trois disparus dans un chavirage

Pierre-Yves CARLIER dimanche 12 janvier 2014

Le saut Hermina, où la pirogue a coulé (photo en première page), était très agité, ce week-end (DR)

Une pirogue transportant quatorze personnes et quarante fûts de carburant a coulé, en amont d'Apatou. Trois passagers n'ont pas été retrouvés.

Trois personnes sont portées disparues, après le chavirage de leur pirogue, hier matin. L'accident s'est produit à 7heures, au saut Hermina. Il se trouve à trois kilomètres en amont d'Apatou, sur le Maroni. La pirogue transportait quatorze personnes, toutes Surinamiennes, et 8000 litres de carburant (quarante fûts) vers le Haut-Maroni. Elle se serait pliée en deux dans le saut, selon le parquet.

L'alerte a été donnée par un kayakiste. Avec dix-sept autres pratiquants, il participait à un stage dans le saut, ce week-end. Les quatorze élèves et quatre moniteurs du club de canoë-kayak de Saint-Laurent (CCKM) et de l'Apatoukayak-club s'étaient installés samedi, sur l'île Hermina. « (Hier) matin, à 7 heures, nous repartions pour une journée » de sport, raconte Jean-Marc Harmand, l'élève qui a donné l'alerte. « On a entendu des cris. » De jeunes kayakistes apatouciens ont compris qu'on les appelait à l'aide.

Les kayakistes voient un passager emporter par le courant. Deux encadrants, Isabelle et Alain Beaumont, le rattrapent avec leurs canoës. Trois autres victimes sont récupérées sur des rochers. Ils expliquent qu'un quatrième n'a pas eu la force de s'accrocher. Sept autres réussiront à rejoindre la rive ou seront secourus. Deux derniers ont aussi coulé.

UN SAUT CHANGEANT

« Nous avons longé les deux berges, mais nous n'avons rien vu » , poursuit Jean-Marc Harmand. Pour le lieutenant Thibaut Marchiset, sapeur-pompier à Saint-Laurent, « il apparaît peu probable que ces personnes soient encore vivantes » .

« Le courant était assez fort, se souvient-il. Le saut Hermina se passe relativement bien, mais il est très changeant. Des rochers sont cachés et il forme un S. Il faut le connaître. Quand le moniteur a entendu la pirogue passer, il a dit qu'elle faisait un drôle de bruit. Le piroguier avait besoin de mettre tous les gaz. » La pirogue a cédé, sous le poids du carburant et de ses passagers. « Ils ont tous été emportés. S'ils avaient eu des gilets de sauvetage, ils auraient été sauvés. »

Des secours difficiles

Il a été très compliqué de secourir les victimes, hier. Les kayakistes n'ont pas pu appeler avec leurs portables, à cause de l'absence de réseau français à saut Hermina. Ils ont pu envoyer un sms en profitant de Digicel Suriname, à un Saint-Laurentais qui a prévenu les sapeurs-pompiers.

Outre les secours apportés par les kayakistes (lire ci-contre), une première pirogue d'habitants d'Apatou a été mise à l'eau. Elle a été suivie par une des gendarmes de Saint-Laurent, celle de leurs collègues d'Apatou étant en réparation. Quant aux sapeurs-pompiers, ils n'avaient pas de sauveteurs aquatiques dans l'ouest. Ils ont dû faire venir des hommes de Kourou et Iracoubo, ainsi que des bateaux de Saint-Laurent et Mana. Ils ont poursuivi les recherches jusqu'à 18 h 30. Les gendarmes les reprendront ce matin.