L'histoire raconte qu'au début du XVIIIe siècle, Placido José de Souza, un habitant de Belém, trouve une statue de Notre Dame de Nazareth, autre nom de la Vierge Marie, près de la rivière Murucutu. Il l'emporte chez lui, mais le lendemain matin, la statue a disparu. Elle est retrouvée au bord de la rivière. La scène se reproduit inlassablement jusqu'à ce que José entreprenne de bâtir une chapelle sur le lieu où se trouvait la statue. Cette chapelle, qui se trouvait jadis dans la forêt, est aujourd'hui au coeur de la ville de Belém qui s'est développée autour.
Chaque année, Belém fête ainsi sa sainte patronne. Plus d'un million de personnes se joignent lors d'une procession organisée en son honneur : le Cirio (cierge en portugais). Connu comme l'une des fêtes religieuses les plus importantes du monde, le Cirio a gagné la Guyane depuis seize ans. En 2000, la communauté brésilienne de Guyane décide en effet de célébrer la sainte à son tour. Ils sont alors une petite centaine de fidèles. Aujourd'hui, ils sont environ 2 000 à participer au Cirio.