Un hélicoptère SA330 Puma a été lourdement endommagé lors d'une opération de lutte contre l'orpaillage illégal (LCOI) menée par les Forces armées de Guyane (FAG). L'incident s'est produit quelques jours avant Noël, dans la région de Camopi. 

Dans le cadre de la mission, l'appareil s'est posé en urgence dans une zone restreinte, en pleine forêt, pour déposer des fantassins sur le terrain. Lors de la dépose, un arbre est tombé sur les pales de l'hélicoptère qui ont été abîmées. 

Le Puma devait alors être transféré à l'aérodrome de Camopi pour les réparations. Pour remédier à la densité de la végétation, les FAG ont sollicité l'expertise d'une société civile pour élaguer tout autour de l'hélicoptère.

Mais au cours de l'abattage, un arbre est tombé sur la poutre de queue, endommageant lourdement l'appareil. 

Les experts travaillent pour exfiltrer le Puma actuellement immobilisé sur la zone de l'incident. Si un diagnostic est en cours, l'hélicoptère est déclaré inapte au vol à ce stade des opérations. 

Les FAG rappellent les risques que les opérations de LCOI peuvent engager : "Ce type d'incident est lié aux aléas du travail en forêt. Ces conditions rendent les opérations techniques et complexes", expliquent-elles.

Elles soulignent le niveau d'expertise des pilotes et des mécaniciens, "entrainés pour réagir face à ces risques." Plus de 300 militaires sont engagés quotidiennement sur le territoire guyanais dans la lutte contre l'orpaillage illégal. 

En décembre 2020, un rapport du Sénat sur la mission Harpie de LCOI en Guyane soulignait une disponibilité insuffisante des Puma (47% en 2020) qui nécessitent "18 heures de maintenance pour une heure de vol". Une indisponibilité liée à "l'absence de disponibilité des pièces de rechange" et à la "vétusté des matériels".

Créés dans les années 1960, les hélicoptères Puma sont amenés à être progressivement remplacés par des appareils Caracal, jugés plus fiables, à partir de cette année 2025 en Guyane