Le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva a salué, lundi 17 août, la découverte de pétrole au large des côtes amazoniennes, estimant qu'elle constitue un " passeport pour l'avenir " du pays.

Une déclaration qui relance le débat entre développement économique et préservation de l'environnement.

La compagnie publique Petrobras a annoncé vendredi avoir identifié des indices de présence d'hydrocarbures en eaux profondes, à environ 175 kilomètres du littoral, dans la zone maritime de la marge équatoriale.

Les forages exploratoires, réalisés après plusieurs années de démarches pour obtenir les autorisations environnementales nécessaires, doivent encore permettre d'évaluer l'importance du gisement.

Lula en fait un enjeu de campagne

En visite sur une plateforme de Petrobras, Lula a défendu l'exploitation potentielle de ces nouvelles réserves, estimant qu'elles pourraient renforcer la souveraineté énergétique du Brésil.

Cette découverte permet de rapprocher avant l'élection présidentiel de fin d'année, Davi Alcolumbre, président du Sénat et du congrés national et Lula. Le premier est originaire de l'Amapa. Il appartient au parti centriste Uniao Brasil. Le soutien de ce parti est crucial pour Lula du parti travailliste contre le fils Bolsonara qui est porté par les forces d'extrême droite. 

Le chef de l'État, qui se présente comme partisan d'une transition progressive vers des énergies moins polluantes, a toutefois reconnu que son pays restait fortement dépendant des revenus issus du pétrole.

Selon la présidente de Petrobras, Magda Chambriard, entre quinze et vingt jours de forage supplémentaires seront nécessaires pour déterminer l'ampleur exacte de la découverte. Des études complémentaires devront également confirmer la viabilité commerciale du gisement.

Opposition des forces écologiques

Les organisations environnementales restent opposées au projet. Elles dénoncent les risques pour un écosystème marin particulièrement riche en biodiversité et estiment que les impacts potentiels d'une marée noire n'ont pas été suffisamment pris en compte. Plusieurs ONG reprochent également aux autorités de ne pas avoir consulté de manière adéquate les populations autochtones concernées.

Cette découverte intervient dans un contexte politique sensible. Âgé de 80 ans, Lula envisage de briguer un nouveau mandat lors de l'élection présidentielle d'octobre. S'il affirme soutenir la réduction progressive de l'usage des énergies fossiles pour lutter contre le changement climatique, il considère que le Brésil ne peut, à court terme, se priver de la rente pétrolière.