Quand il est arrivé en Guyane en 1989, ce conducteur d'engins originaire de Cherbourg travaillait comme grutier sur un chantier d'Ariane-4. Il s'est pris au jeu de l'orpaillage en 1997. S'il a bien gagné sa vie dans les premières années — étant payé en or à l'époque il percevait environ 36 000 francs — ses gains sont devenus de moins en moins importants au fil des années et les risques de plus conséquents. Il a connu les sites de Dieu Merci, de Villa Brasil, de Dorlin, d'Alikéné... « La vie dans sur les sites d'orpaillage n'était pas évidente, raconte Claude. Nous travaillions souvent 12 heures par jour en forêt, 7 jours sur 7, et ceci pendant trois mois sans revenir. Quelquefois plus. Nous couchions dans des hamacs, nous n'avions pas toujours des moyens de communication avec l'extérieur. » La vie en vase clos a souvent été son mode d'existence dans des conditions parfois éreintantes. Un carbet ouvert à tous les vents et à tous les dangers de la forêt servait de logis. L'approvisionnement en nourriture...