Objectif : le leadership spatial

Philippe CHAUVIN mercredi 30 juillet 2014

Mardi soir, la secrétaire d'état à l'Enseignement supérieur et à la Recherche a assisté au lancement du dernier ATV, depuis la salle Jupiter (PhCh)

Geneviève Fioraso a assisté au lancement du dernier ATV, mardi soir. Les vols habités, les satellites électriques et Ariane-6 sont désormais au programme de l'Agence spatiale européenne.

Après Jules-Verne en 2008, Johannes-Kepler en 2011, Edoardo-Amaldi en 2012 et Albert-Einstein en 2013, l'ATV Georges-Lemaître est le dernier à ravitailler la station spatiale internationale. Le budget du programme ATV est de plus de quatre milliards d'euros. Les Américains ont décidé du prolongement des missions de l'ISS jusqu'en 2024 et tiennent à le certifier jusqu'en 2028. L'Agence spatiale européenne (Esa) décidera, elle, en 2016 de la prolongation ou non de sa coopération technique et financière. D'autant que, pour ce qui concerne le ravitaillement de l'ISS, le relais sera alors pris par des vaisseaux russes Progress et des cargos affrétés par des firmes privées américaines sous contrat avec la Nasa, SpaceX (Dragon) et Orbital Sciences (Cygnus).

ASTÉROÏDES ET DÉBRIS SPATIAUX

Le vaisseau est « le plus lourd (20,3 tonnes), le plus gros et le plus puissant jamais lancé par l'Europe » , indique Éric Béranger, le responsable des programmes pour l'espace d'Airbus Defence and Space. Il a emporté le capteur infrarouge expérimental Liris, qui permettra de tester de nouveaux systèmes de guidage pour des technologies de rendez-vous dans l'espace avec des cibles dites « non-coopératives » , comme des astéroïdes ou des débris spatiaux, dans la perspective d'opérer, entre autres, un nettoyage des déchets satellitaires.

Mais sa principale mission sera de placer la station sur une orbite plus éloignée de la Terre. Thomas Reiter, directeur de l'Esa : « Nous avons démontré notre savoir-faire dans le domaine du ravitaillement des vols habités. L'expérience acquise ne pourra pas être perdue, mais nous devons tenir compte de l'évolution des besoins pour nous adapter aux demandes à venir. »

SOIXANTE SUCCÈS D'AFFILÉE ET APRÈS ?

Mardi soir, la secrétaire d'État a aussi célébré le soixantième succès consécutif d'Ariane-5. Elle a réaffirmé « l'engagement total de l'État pour faire en sorte que la France et l'Europe conservent leur leadership mondial dans le domaine spatial » . Elle s'est réjouie des différents engagements des partenaires européens autour du programme Ariane-6. « Pendant la période précédente (2008-2012), le projet n'avait pas été assez anticipé. » Geneviève Fioraso « au nom du président de la République et du gouvernement » , a affirmé faire d'Ariane-6 « une priorité absolue » . Elle a aussi dévoilé l'essai prochain de satellites électriques.