GUADELOUPE

Mais que fête-t-on le 21 juillet ?

Boris COURRET mardi 22 juillet 2014

Si vous avez voulu vous rendre dans une administration mardi, vous avez certainement trouvé porte close. Car le 21 juillet est un jour chômé, en mémoire de la naissance de l'abolitionniste Victor Schoelcher, né le 22 juillet 1804.

« Tant qu'il restera un esclave sur la surface de la Terre, l'asservissement de cet homme est une injure permanente faite à la race humaine toute entière » , écrivait Victor Schoelcher. Le 21 juillet, la Guadeloupe célèbre celui qui a contribué à l'abolition de l'esclavage. Il est en effet l'initiateur du décret du 17 avril 1848, qui abolit définitivement l'esclavage en France et dans les colonies françaises, selon le principe que « le sol de la France affranchit l'esclave qui le touche » .

Victor Schoelcher va veiller à l'application de ce décret, puis sera élu député de la Martinique et de la Guadeloupe avec le soutien des loges maçonniques et des clubs républicains. Il cédera ensuite son siège à son suppléant, Louisy Mathieu, un ancien esclave.

Opposant vigoureux à la peine de mort, Victor Schoelcher fut également un fervent défenseur d'une république démocratique et sociale. Mais si une majorité salue le travail de cet humaniste convaincu, le 21 juillet ne fait pas partie des jours fériés.

Boris COURRET(France-Antilles Guadeloupe)

3 QUESTIONS À René Belenus, historien : « Schoelcher n'a pas aboli l'esclavage »

Qui était Victor Schoelcher ?

Il a contribué à l'abolition de l'esclavage. Président de la commission chargée de préparer le décret d'abolition, son intervention a été décisive. Il a accompli un travail fabuleux entre mars et avril 1848, qui s'est concrétisé par le décret du 17 avril. Mais on ne peut pas dire qu'il ait aboli l'esclavage. On nous a fait avaler la pillule, et ça a duré 150 ans. Le décret n'est même pas signé de son nom. Il faut donc le remettre à la place qui est la sienne. On ne peut pas donner l'abolition à un homme. Elle est un processus historique, liée à la révolution industrielle.

Pourquoi donc en faire une telle icône ?

Victor Schoelcher n'a été popularisé que pour des motifs électoraux. La génération des mulâtres, en quête de pouvoir et de responsabilité politique, s'est chargée, au début de la IIIe République, de le populariser. En lutte contre la caste des blancs, il se sont servis du nom de Schoelcher. Ce mouvement a contribué à l'adulation du personnage.

Que représente le 21 juillet ?

Ce jour chômé est une aberration. Le 27 mai devait être la date unique. On ne sait même plus qui est Victor Schoelcher aujourd'hui. Fêter cet homme n'a plus de sens.