Un phénomène. C’est ainsi que la presse américaine présente le jeune basketteur Damien Inglis, 19 ans. Jeudi, le Guyanais a été choisi en 31e position de la « draft » NBA. Pour les amateurs de basket, il est inutile de préciser ce dont il s'agit. Pour les autres, la « draft » est tout simplement la grande messe annuelle du championnant nord-américain au cours de laquelle chaque équipe sélectionne les jeunes joueurs qu’elles souhaitent intégrer à leur effectif. Jeudi soir, c'est la franchise des Bucks de Milwaukee, dans le Wisconsin, qui a prononcé le nom de Damien Inglis.
Le jeune joueur a découvert le basket au Cygne, à Cayenne, avant de rejoindre l’Insep (Institut national du sport, de l’expertise et de la performance) à seulement 14 ans. Cette année, il a bouclé sa deuxième saison dans l’élite française (ProA) sous les couleurs de la Chorale de Roanne. A la fin du championnat, le Guyanais affichait les moyennes statistiques suivantes : 4,6 points, 3,6 rebonds et 1 passe décisive par match.

S’il se lance dans l’aventure américaine, il sera le troisième joueur originaire de Guyane à fouler les parquets de NBA (et le 21e Français) après Tariq Abdul-Wahad (Olivier Saint-Jean) et, bien entendu, Kévin Séraphin. Une liste qui pourrait s’allonger d’un nom avec Livio Jean-Charles (21 ans). Sélectionné en 2013 par l’actuel champion NBA, les San Antonio Spurs, Livio a préféré rester une saison supplémentaire au sein de son club de Villeurbanne (l’Asvel).

Damien Inglis semble décidé à se frotter à la NBA dès la reprise du championnat, en octobre. Toutefois, intégrer la médiocre équipe de Milwaukee (15 victoires pour 67 défaites en 2013/2014), qui court après sa gloire passée (titrée en 1971 et finaliste en 1974 avec un certain Kareem Abdul-Jabbar), ne sera pas évident. Un pari risqué ? Sans doute, mais qui ne tente rien...

Car les Bucks, équipe en reconstruction, ont également recruté en 2e position de la « draft » la vedette universitaire de Duke, Jabari Parker. Ce dernier, qui a été accueilli à l'aéroport de Milwaukee comme une star du show-business, évolue au même poste que le Guyanais. Inutile de préciser que, sauf blessure de l'Américain ou archi-domination du Français, l’entraîneur des Bucks donnera la priorité à Parker. L’avenir d’Inglis devrait se jouer davantage sur le poste d’arrière où l'actuel titulaire du poste, le désormais vétéran O.J. Mayo, affiche des performances aussi friables qu'irrégulières.

Du 11 au 21 juillet, Damien Inglis participera à la ligue d’été organisée à Las Vegas par la NBA. Une étape indispensable pour finir de convaincre les dirigeants de la franchise du Wisconsin. Ensuite, la grande aventure américaine du Guyanais pourra commencer.