Les joueurs iraniens se sont envolés samedi pour le Mexique après un stage d'entraînement de 15 jours à Antalya, en Turquie, a annoncé la télévision d'Etat iranienne, à quelques jours du coup d'envoi, le 11 juin, de la compétition coorganisée par les Etats-Unis, le Mexique et le Canada.

Après une escale en Espagne, les joueurs doivent arriver tôt dimanche matin à Tijuana, où ils établiront leur camp de base pendant toute la durée de la compétition.

Dans cette ville située à la frontière avec les Etats-Unis, la sécurité a été renforcée avant l'arrivée de l'équipe, a constaté samedi un journaliste de l'AFP. Des soldats de la garde nationale sont stationnés, lourdement armés, devant le stade où s'entraînera la Team Melli, tout comme devant l'hôtel où elle séjournera.

Si l'administration américaine a affirmé avoir délivré les visas nécessaires aux joueurs iraniens et à leur personnel d'encadrement, l'ambassadeur d'Iran au Mexique, Abolfazl Pasandideh, a déclaré que "15 membres de l'équipe administrative et d'encadrement" s'étaient vus opposer un refus. Selon des médias iraniens à Téhéran, cela inclut le président de la fédération iranienne Mehdi Taj.

L'ambassade d'Iran en Turquie a dénoncé un "traitement discriminatoire intentionnel".

Sans manager ni attaché de presse ?

"M. Trump devrait répondre à cette question: si le manager et l'attaché de presse de l'équipe ne sont pas présents, qui est censé assister à la réunion de coordination d'avant-match?", s'est interrogé dans un entretien télévisé Amir Mahdi Alavi, porte-parole de la Fédération iranienne de football, précisant qu'un courrier avait été envoyé à la FIFA.

La sélection iranienne devra, en outre, entrer et sortir des Etats-Unis le jour même de ses matches, a déclaré samedi à Tijuana l'ambassadeur iranien au Mexique, qui s'exprimait devant la presse avant l'arrivée de l'équipe plus tard dans la journée.

"Nous pouvons entrer dans la matinée et nous devons repartir le jour même", a-t-il affirmé selon une traduction officielle en espagnol du farsi.

Le porte-parole de la fédération avait pourtant indiqué auparavant que les joueurs, qui ont reçu des visas à entrées multiples, devaient arriver aux Etats-Unis un jour avant le premier match, et deux jours avant pour les rencontres suivantes.

L'Iran a été l'un des premiers pays qualifiés pour le Mondial, mais sa participation a été remise en question après le lancement de frappes israélo-américaines sur le pays le 28 février.

Les incertitudes quant à l'obtention de visas ont forcé la sélection à déplacer son camp de base de Tucson (Arizona) à Tijuana. L'équipe y sera basée pendant toute la durée du tournoi, mais ses trois rencontres de la phase de groupes sont prévues aux Etats-Unis: à Los Angeles le 15 juin face à la Nouvelle-Zélande et le 21 juin face à la Belgique, et le 26 juin à Seattle contre l'Egypte.

Enthousiasme en berne

Les hostilités ont été interrompues par un cessez-le-feu le 8 avril, qui semble se déliter rapidement après des semaines de menaces et une reprise, ces derniers jours, des frappes tant américaines qu'iraniennes dans le Golfe.

En Iran, les habitants se préparent à suivre la Coupe du monde avec une ferveur un peu ternie par le risque d'une reprise des bombardements et une crise économique exacerbée par le conflit.

"Je ne vois pas le même enthousiasme que lors des éditions précédentes", constate Houman, un vendeur de 17 ans, debout entre des rangées de maillots, de ballons et de chaussures de sport dans le quartier Mouniriyeh à Téhéran.

"La situation s'annonce particulièrement délicate pour les joueurs de l'équipe nationale, amenés à jouer dans un pays avec lequel l'Iran est en conflit", résume Mohammad Pahlavan, un lycéen de 18 ans qui arbore un maillot de l'AC Milan.

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