Alors que la dernière Ariane 5 a pris du retard, Ariane 6 se prépare à réaliser un de ses essais les plus importants jusque-là.

Dans le cadre des essais combinés, le portique mobile d'Ariane 6 a été retiré ce 22 juin, " dévoilant ainsi le lanceur sur son pas de tir ", annonce ArianeGroup. Cette opération intervient dans le cadre d'une répétition générale représentative d'une séquence ou " chronologie " de lancement. Le retrait du portique mobile est l'aboutissement des essais fonctionnels menés jusqu'alors, et il précède l'allumage du moteur Vulcain 2.1 de l'étage principal sur le pas de tir. Cette répétition permet de tester le déroulé de l'essai à feu, pour réduire au maximum le risque d'aléa pendant la séquence finale.

La semaine dernière la directrice du CSG Marie-Anne Clair et Mirtho Madlon, ingénieur au Cnes, indiquaient dans notre journal hebdomadaire que le premier essai à feu d'Ariane 6 sur son pas de tir aura lieu d'ici à la fin du mois de juin.

Les équipes d'ArianeGroup du CNES et de l'ESA mènent depuis plusieurs mois les essais dits " combinés " à Kourou. Ces derniers permettent de vérifier et de qualifier les interfaces entre le lanceur et son pas de tir. Différentes répétitions sont menées, conformément à la chronologie de lancement, pour qualifier étape par étape les différentes fonctions et opérations menant jusqu'au décollage. 

Après plusieurs années d'attente, le premier lancement d'Ariane 6 est prévu d'ici à la fin de l'année. Mais il faudra attendre au moins la rentrée pour qu'une date officielle soit annoncée et savoir si cette échéance sera finalement respectée.