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Sous la direction de l'auteur et metteur en scène Franck Salin, Firmine Richard a été la voix de la condamnée de la Conciergerie, exécutée le 3 novembre 1793 par le Tribunal Révolutionnaire, après avoir défendu et écrit sur les Droits de la Femme, et combattu l'esclavagisme entre autres... Lorsque nous la rencontrons dans sa loge, elle est à 3/4 d'heure d'investir la scène pour sa dernière. L'actrice est sereine, heureuse de cette aventure qu'elle partage avec deux musiciens, le compositeur de la musique du spectacle, Edmony Krater, tanbouyé et trompettiste qui est d'ailleurs à l'origine de cette rencontre à Montauban la ville natale d'Olympe où lui-même officiait en tant que professeur de musique au Conservatoire, et Eugénie Ursch, la violoncelliste qui les accompagne.

Vous êtes seule en scène en 2024 avec deux musiciens. Qu'est-ce qui vous a engagé sur cette voie ?

Firmine Richard : Depuis longtemps j'avais envisagé de faire un Seule en scène, inspiré de mon livre, bien avant le COVID je l'avais d'ailleurs travaillé avec la comédienne-humoriste Claire Jaz, la pièce était prête et même l'affiche. Le COVID et les aléas de la vie m'ont fait changer d'avis. C'est Edmony Krater qui m'a interpellée pour être la marraine de la troisième édition d'un festival qu'il avait initié à Montauban où le maire lui avait donné carte blanche. Lors d'une conversation, nous avons échangé sur Olympe de Gouges, née dans cette région et dont j'appréciais pleinement les engagements et les écrits particulièrement sur la femme. J'ai eu envie de lui faire rencontrer Franck Salin afin qu'il nous écrive le texte du projet. Ce fut une sacrée rencontre entre nous trois, et ce fut dès lors le début d'une collaboration et du désir évident du trio qui nous a amené à créer la pièce à l'Archipel Scène Nationale de Guadeloupe, et quand elle a été acceptée par les dirigeants de la Chapelle Greg Germain et Marie-Pierre Bousquet pour leur 27ème édition, c'était le début de notre parcours.

Dans ce rôle qui vous va comme un gant on vous y découvre pleinement féministe, vous la comédienne déjà engagée, quel en est le leitmotiv ?

En effet, même si on a du mal à définir le féminisme, selon moi, Olympe de Gouges en fut une pionnière... Elle a été mariée très jeune, beaucoup de choses l'insupportait comme l'inégalité entre les femmes et les hommes sur laquelle elle a beaucoup écrit et qu'elle a décriée. Trois siècles après, c'est encore un sujet d'actualité. Je n'ai donc pas de mal à être son porte-voix à notre époque aussi. Ce qui m'a également intéressée, c'est qu'elle a pris fait et cause contre bon nombre d'injustices et fut une des premières à s'insurger contre l'esclavage. Elle fut contre le mariage forcé, défendant ainsi le divorce, à cette période en France c'était déjà une formidable révolution. Elle a de plus sollicité l'accompagnement des femmes lors de l'accouchement. Elle était une aristocrate que son père refusait de reconnaître parce qu'il était issu de la noblesse, et qu'elle était née d'une relation hors mariage. Nous avons d'ailleurs eu l'opportunité d'aller à la rencontre de ce père, lui-même un grand humaniste dont on peut lire les écrits au Château de Pompignan (Gard).

Vous aviez déjà tenu un rôle écrit par une femme indépendante Maryse Condé dans une pièce écrite pour vous et votre partenaire Simone Paulin « La Faute à La vie ». Qu'est-ce qui inscrit votre engagement auprès de ces femmes ?

Je me l'explique que d'une manière, les choses qui doivent se faire se font en leur temps. C'est une question de rencontres, et ma vie en est jalonnée. Il y eut celle avec Coline Serreau qui me met le pied à l'étrier, il y a plus de 35 ans et je n'étais vraiment pas prédestinée à faire du cinéma. Moi-même, je n'y avais jamais pensé, je n'étais pas du tout une cinéphile. Il m'a été proposé de jouer le rôle d'une mère courage, je l'ai tenté et j'ai eu de la chance. Le film a eu un grand succès, et ma carrière a ainsi débuté et s'est poursuivie avec de formidables directions. Cependant pour ce Seule en scène, je voulais absolument ne plus être attachée à ma propre vie, mais défendre un parcours exceptionnel.

Cette interprétation vous vaut un prix ici au Off d'Avignon 2024, comment l'avez-vous accueilli ?

Je n'en reviens toujours pas. En fait, c'est une association « Avignon à l'Unisson » qui décerne un prix depuis 14 ans à une comédienne, généralement à un Seul(e) en scène... Ils sont plusieurs à se répartir le travail, et après avoir vu près de 800 pièces cette année et une délibération, il m'a été attribuée la Palme de la meilleure comédienne de l'édition du Off 2024. Évidemment ce fut une belle surprise qui m'émeut pleinement. J'en étais étonnée, et je l'accueille tout en me disant qu'après avoir vu tant d'affiches de « Seul en scène » accrochés sur les murs d'Avignon, c'est une belle reconnaissance. Cela d'autant plus que le vote a été accepté à l'unanimité. C'est encore le fait de ma chance dans ce métier pas si aisé. La pièce Olympe a gagné ici quelques lauriers, et nous avons hâte de la jouer en octobre à la Guadeloupe.

Quelle est votre actualité ?

En rentrant d´Avignon, je n'aurai guère le temps de souffler, je reprends le tournage de la série de Lucien Jean-Baptiste commencé en amont. Le réalisateur et comédien m'avait aménagé un temps afin que je puisse honorer mes dates au théâtre du 5 au 21 juillet. J'ai encore quelques jours de tournage et une autre série à terminer fin juillet.

Qu'est-ce qui fait encore courir Firmine Richard avec une telle énergie ?

Ah ! je crois que c'est Dieu qui m'offre cette grâce, l'envie de poursuivre et qui me permet de travailler. Concernant les vacances, cette année, j'ai envie de m'occuper de ma maison, de profiter des Jeux Olympiques, et sans doute penser à rééditer mon livre.

Dans le dernier chapitre que j'avais intitulé « Mon fils mon combat ». Depuis, il s'est passé beaucoup de choses dans la vie de mon enfant, je ferai sans doute un prologue.

Où la puisez-vous cette énergie ?

En fait l'envie de faire me permet de dépasser quelques épreuves, j'ai appris à me relever de toutes chutes et même si cela coûte. Il faut toujours croire que le combat n'est jamais perdu tant qu'il nous reste le souffle de vie. Et à ce propos, j'ai eu l'aubaine d'avoir un beau texte que je n'ai pas eu de mal à mémoriser. Et la logique de l'écriture d'Olympe m'accompagne constamment. Je trouve nécessaire de porter ce flambeau qui pour moi importe à l'oreille de notre jeunesse, et même si le stress m'a forcément courbaturée les premiers jours, je résiste.

Quelle femme guadeloupéenne êtes-vous face à une actualité qui rattrape la pensée de Madame de Gouges de Montauban ?

Tout cela me semble évident, sans aucune réflexion particulière, au moment où la parole raciste s'est beaucoup libérée, je choisis de faire ma part et ainsi de défendre la pensée d'une femme morte pour ses engagements et qui a tenu face à une société qui n'a pas hésité à l'assassiner. Je l'ai dit avec ma personnalité, mes convictions et mes origines. Nous avons en commun ceci, et je n'aime pas l'injustice et si je puis défendre les opprimés, j'en suis satisfaite.

Propos recueillis par Migail Montlouis-Félicité

(1) Le seule en scène est un spectacle avec une narration créé à partir d'une texte et d'une mise en scène avec une seule comédienne. En anglais, on dirait a One woman show.