Olivier Parize sort son téléphone et y exhibe un portrait au fusain du 19e siècle : « C'est Charles-André Chopard, mon ancêtre bagnard. Il a été condamné en 1848 pour avoir tué un général et est arrivé en Guyane en 1852 », explique l'employé des archives territoriales de Guyane. Il fixe le cliché quelques secondes : il a pris l'habitude de s'attarder sur les traits du visage. « A 20 ans, je lui ressemblais comme deux gouttes d'eau », dit-il, l'œil à la fois fier et ému.

Ce précieux portrait résulte d'une recherche généalogique particulièrement fructueuse : en une poignée de mois seulement, avec l'aide de ses collègues, Olivier Parize est parvenu à identifier cet ancêtre bagnard, un autre, noble, procureur du roi en Guadeloupe, un ancêtre esclave en Guyane ainsi qu'un dernier venu de Pondichéry, en Inde, après l'abolition de l'esclavage.

À chaque nouvelle branche dessinée, Olivier...