LES RECORDS DE LA NATURE

LES RECORDS DE LA NATURE

Karin Scherhag
Le crapaud boeuf
Le crapaud boeuf

Dossier consacré aux records de la nature en Guyane

- Le crapaud boeuf, il en impose

Le Bufo marinus de son nom zoologique est le plus gros crapaud du monde. Mais c'est aussi un terrible prédateur.

Dans la fable de La Fontaine, la grenouille « creva » en essayant de se faire aussi grosse que le boeuf. Le poète avait-il croisé un crapaud boeuf (Bufo marinus) avant d'écrire ce conte ? Ça, l'histoire ne le dit pas.

Originaire du nord de l'Amérique du sud (plateau des Guyanes et bassin amazonien), ce crapaud géant ne passe pas inaperçu : la femelle peut peser jusqu'à 3 kilos et mesurer 25 centimètres... sans compter les pattes! Des mensurations hors norme qui en font évidemment le plus gros crapaud du monde. Son coassement rauque, qui résonne à plusieurs centaines de mètres à la ronde, est tout aussi reconnaissable.

Extrêmement vorace, le crapaud boeuf se nourrit d'insectes, de vers, de mollusques, mais aussi de souris, de petits serpents et de cadavres d'animaux. Lui en revanche n'a que très peu de prédateurs : pour compenser sa lenteur, le Bufo marinus a en effet développé tout un arsenal de défense. Son corps est parsemé de pustules qui sont autant de petites glandes à venin. Deux autres glandes, plus grosses, sont situées derrière ses yeux. Une particularité qui lui valut d'être surnommé « épaule armée » par les premiers colons français qui débarquèrent en Guyane. Ces glandes produisent un liquide ayant l'aspect du lait, parfois de couleur jaune. Au contact des muqueuses de la bouche et des yeux, ce venin provoque de vives irritations. Seuls quelques serpents sont capables d'en venir à bout.
A la fin du 19e siècle, il fut importé massivement dans les Antilles...

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