Un malfrat tué par son complice : un homme en garde à vue

par Gilles Le Roc'h

MENDE, Lozère (Reuters) - Alberto Contador a fait coup double, victoire d'étape et maillot jaune, jeudi à Mende en dominant ses compatriotes Alejandro Valverde et Samuel Sanchez dans la quatrième étape de Paris-Nice après avoir attaqué dans l'ascension finale.

La victoire de l'Espagnol au sommet de la Croix-Neuve est tout sauf une surprise mais le double vainqueur du Tour de France a pleinement assumé son statut de grandissime favori.

Champion à l'allure frêle, Alberto Contador possède des jambes de feu et un mental en acier.

Tout le monde - lui-même, ses équipiers qui l'ont couvé toute la journée, ses patrons, ses adversaires et les observateurs du cyclisme - attendait qu'il porte un coup fatal dans sa quête d'une deuxième victoire dans Paris-Nice.

Sorti de Mende au milieu du peloton, il a surgi du sillage de Christophe Le Mével, qui a eu le mérite de durcir la course, pour se lancer dans un cavalier seul habituel. L'Espagnol n'a toutefois pas dégagé une impression d'aisance exceptionnelle, il a semblé souffrir d'une journée entièrement courue par une température négative mais il a laissé tous ses rivaux à distance.

"J'étais bien mais pas super. Au début de l'ascension, j'étais même pas bien", a analysé Contador.

Tous ceux qui ont essayé de réagir sont ensuite rentrés dans le rang, de Le Mével à Roman Kreuziger en passant par Joaquim Rodriguez et même Alejandro Valverde, qui n'a jamais pu combler les 150 mètres le séparant, sous la flamme rouge, du double vainqueur du Tour de France.

LES FRANÇAIS PLACÉS

"J'ai attaqué un peu tôt sans doute mais il fallait le faire à un moment ou un autre", a confessé Alberto Contador. "On ne sait jamais quelle est vraiment la meilleure tactique avant de passer à l'action mais je n'ai pas douté. Je gagne, je prends le maillot jaune, je suis satisfait."

La mission est pour l'instant accomplie pour celui qui est souvent qualifié de meilleur coureur du monde, même si son début de semaine a été marqué par une lourde chute dans le final de la première étape.

Contador doit se souvenir qu'en 2007, il s'était également imposé au sommet de la Croix-Neuve quelques jours avant de remporter pour la première fois Paris-Nice. Il doit aussi se souvenir que l'an dernier, il portait le maillot jaune dans l'avant-dernière étape avant d'être abattu par une fringale.

Rien ne lui est définitivement acquis mais ils sont quand même bien moins nombreux à pouvoir rêver d'une victoire dimanche sur la promenade des Anglais.

Sans doute le danger principal pour Contador viendra-t-il de Valverde, deuxième au général à 24 secondes, dont l'équipe Caisse d'Epargne paraît très forte collectivement.

Le Tchèque Roman Kreuziger, troisième à 25", présente à peu près les mêmes arguments que Valverde mais il a pu juger que son équipier Peter Sagan, révélation de ce début de semaine, avait craqué dans le final et perdu une minute.

Jens Voigt, qui a dû céder son maillot jaune, ne semble rien pouvoir attendre d'équipiers décevants, Frank Schleck et Jakob Fuglsang.

Une course de mouvements pourrait mettre l'ambition de Contador à mal et il faudrait alors bien suivre les Français Thomas Voeckler, Jérôme Coppel, Jean-Christophe Péraud, Sylvain Chavanel, Sandy Casar et Christophe Le Mével, tous situés dans les 20 premiers et qui n'ont rien à perdre.

"C'est une épreuve très difficile", a commenté Contador. "Le début de semaine a été compliqué avec la chute, le vent et les bordures. Pour moi, la course commençait à Mende mais il reste trois jours très difficiles.

"J'avais des doutes sur mes rivaux. Je les ai toujours."

Edité par Bertrand Boucey