Des troubles neurologiques, une paralysie des membres inférieurs, des troubles de la sensibilité ou de la motricité. Voilà des symptômes présents chez plusieurs patients depuis février du côté de Saint-Laurent. « Nous avons dénombré douze cas depuis février et cela s’est accéléré en mai-juin » note Jean-Luc Grangeon directeur de la DSDS (Direction de la Santé et du développement social). Aujourd’hui, les analyses n’en sont qu’à leur début pour essayer de déterminer avec exactitude l’origine de ces troubles, pourtant, depuis samedi, la préfecture demande de ne plus consommer de bita.
Dans un communiqué, elle précise : « Il est porté à notre connaissance que des personnes ayant bu une boisson toxique, frelatée appelée communément BITA (rhum artisanal) peuvent présenter des affections graves pour la santé en particulier des affections du système nerveux (paralysie) pouvant conduire au décès. Plusieurs cas nous ont été signalés, notamment sur Saint-Laurent du Maroni.
Il est par conséquent très fortement conseillé de pas consommer cette boisson.
Des investigations sont en cours pour préciser la nature des composés de cette boisson. »
Cette boisson artisanale, à base de rhum frelaté et d’écorces d’arbre est en effet le point commun chez tous les patients. D’ailleurs, un homme décédé vendredi soir à Saint-Laurent aurait, lui aussi consommé cette boisson. Depuis, une voire deux autres personnes sont mortes et auraient consommé du bita auparavant.
Le bita est vendu sur le marché de Saint-Laurent. On trouve soit les bouteilles déjà prêtes ou les mélanges d'écorces et de plantes à faire massérer soit même dans son rhum (ou du cognac parfois). Le bita « simple » est réputé nettoyer le corps et le système digestif. Il est aussi possible de demander un bita spécial, en fonction des vertus dont on souhaite bénéficier : maux quelconques, vigueur, douleurs. Certaines femmes enceintes en consomment également. Ses prétendues vertus dépendent des ingrédients qui y ont été mis.
Si sa consommation est alors « fortement déconseillée », rien ne prouve formellement qu’elle est la cause des décès et des maux des autres patients. « Il nous a fallu beaucoup de temps pour faire cette relation entre la boisson et les patients, poursuit Jean-Luc Grangeon et nous avons besoin de trouver une causalité avérée. Cependant, là, nous nous trouvons à la lisière de l’alerte sanitaire et du principe de précaution. » C’est ce principe qui prévaut, tandis que des investigations sont en cours pour préciser la nature des composés de cette boisson.