Il s'agit là d'une nouvelle étape dans la trajectoire de Teddy Riner. Après près de vingt ans aux côtés de Franck Chambily, puis un retour express de Christian Chaumont pour l'accompagner vers son troisième titre olympique en +100 kg à Paris 2024, le judoka guadeloupéen a désormais un nouvel entraîneur : Darcel Yandzi, 52 ans, figure respectée du judo français et européen. Riner et Chaumont avaient décidé, d'un commun accord, de mettre fin à leur collaboration après les Jeux de Paris. Restait alors à trouver le technicien qui accompagnerait le champion jusqu'à son ultime défi : les JO de Los Angeles 2028, qui seront ses sixièmes et derniers.

Un entraîneur d'expérience et un lien fort avec la Guadeloupe

Le choix de Riner s'est finalement porté sur Darcel Yandzi, un nom bien connu des tatamis. Champion d'Europe en 1993 chez les -78 kg, révélé sur la scène internationale dès 19 ans, Yandzi s'est depuis imposé comme un entraîneur reconnu. Son engagement auprès du Club Omnisports de Capesterre-Belle-Eau et son rôle dans le Tournoi International Label A organisé en Guadeloupe donnent à cette collaboration une dimension symbolique forte, presque naturelle pour accompagner le champion guadeloupéen.

Avant cette décision, Teddy Riner avait envisagé de travailler avec Éric Despezelle, mais la suspension professionnelle de ce dernier a mis fin à cette piste. Le staff du champion peut désormais avancer : stages internationaux  au Brésil, en Mongolie, au Japon et planification d'un retour en compétition individuelle, attendu depuis les JO 2024.

Le Grand Chelem de Genève, en août prochain, pourrait marquer le retour de Riner sur la scène internationale, deux mois avant les Mondiaux de Bakou récemment décalés d'octobre. Le triple champion olympique ne cache ni son envie ni sa prudence reconnaissant avoir encore " une bonne dizaine de kilos à perdre ". Il confie aussi avoir voulu disputer le Grand Chelem d'Abu Dhabi fin novembre, avant que son staff ne l'en dissuade.

Avec Darcel Yandzi à ses côtés, Teddy Riner entame une nouvelle phase de sa préparation. Objectif : aller chercher, peut-être, un douzième titre mondial et briller une ultime fois aux Jeux. Le début d'un chapitre qui pourrait achever en beauté une carrière hors normes.