" La première impression ? ‘Waouw'. C'est ce que je me suis dit en arrivant. C'était déjà conséquent au Rallye du Maroc, mais là, c'est gigantesque. "

Voilà quelques jours que Mathieu Girard a foulé le sol sablonneux du bivouac d'AlUla, cité millénaire d'Arabie Saoudite d'où partira la 46^e édition du Dakar. À 38 ans, le Guyanais y met les pieds pour la première fois. L'aboutissement d'un projet de plusieurs années. " Un rêve qui se concrétise ", résume-t-il.

L'histoire est en marche

Partis de Cayenne le 30 décembre, Mathieu et son meilleur ami Damien, qui l'accompagne, ont d'abord fait escale à Paris après un premier vol de huit heures. François, frère du pilote avec qui il partage la passion de la moto, établi dans le sud de la France depuis quelques mois pour des raisons professionnelles, l'a rejoint dans la capitale. Quelques heures après les festivités du Nouvel An, les trois hommes ont mis le cap sur AlUla. Depuis, c'est la béatitude… et l'adrénaline qui monte !

140 motards inscrits

" On a hâte que ça commence ", sourit Mathieu sous la tente de l'équipe Nomade Racing, avec laquelle il court. Ces dernières heures, il a retrouvé sa KTM et a pu faire ses premiers kilomètres dans les dunes saoudiennes lors d'une session de test. " Tout va bien et la moto est impeccable. Ça permet de se mettre en jambes ! "

Pour lui comme pour les quelque 140 motards inscrits, les choses sérieuses commencent ce vendredi. Un prologue de 157 km tracé autour d'AlUla donnera le coup d'envoi de la 46^e édition du Dakar. Celle-ci est déjà mémorable puisqu'avec Mathieu, la Guyane entre dans les livres d'histoire de la course. À lui d'écrire la sienne jusqu'à l'arrivée à Yanbu, le 19 janvier.