Réveil au milieu de la nuit, rendez-vous fixé à 3h45, direction le marché international de Rungis. Avant la grande compétition culinaire organisée mercredi au lycée Belliard à Paris, les jeunes du Service militaire adapté (SMA) ont plongé ce mardi 26 mai dans les coulisses du plus grand marché de produits frais au monde.

Pour célébrer les 65 ans du SMA, sept territoires ultramarins ont fait le déplacement dans la capitale : Martinique, Guadeloupe, Guyane, La Réunion, Mayotte, Nouvelle-Calédonie et Polynésie française. Une quarantaine de participants, engagés dans les filières restauration de leurs régiments respectifs, prennent part à cette première édition du concours " Saveurs et traditions des Outre-mer ".

Sur les 234 hectares du Marché de Rungis, les jeunes découvrent un univers souvent méconnu : pavillons de la triperie, produits carnés, gastronomie, produits laitiers, fruits et légumes, fleurs coupées… Ici transitent chaque année près de 3 millions de tonnes de marchandises. Le site alimente quotidiennement 18 millions de Français et génère près de 12 milliards d'euros de chiffre d'affaires.

" C'est une ville dans la ville ", résume la cheffe Béatrice Fabignon, spécialiste de la gastronomie créole et membre du jury. " Les jeunes ne découvrent pas seulement les produits. Ils voient tout l'écosystème : les transports, le conditionnement, la chaîne sanitaire, les fournisseurs. C'est une expérience exceptionnelle. "

" Ils sont déjà prêts "

À l'origine de ce concours, le général Patrice Bellon, commandant du SMA, assume une ambition claire : valoriser les talents ultramarins et montrer l'excellence des jeunes formés au sein du dispositif.

" Lorsque j'ai eu l'idée de ce concours des sept meilleures tables pédagogiques du SMA, ils se sont entraînés pendant des mois. Ils sont là pour réussir et gagner ", confie-t-il.

Pour le général Bellon, cette compétition dépasse largement le simple cadre culinaire. " Ils montrent le patrimoine culturel de nos Outre-mer, mais aussi leur capacité à s'engager dans des métiers de passion. "

Le commandant du SMA insiste également sur l'importance de la confiance retrouvée chez ces jeunes souvent éloignés de l'emploi ou des parcours scolaires classiques.

" Par le talent et l'effort, ils arrivent à dépasser leurs faiblesses et à réussir par eux-mêmes. Ce concours est là pour démontrer cela ", souligne-t-il.

Pendant plusieurs jours, les délégations ultramarines partagent une expérience rare, faite de découvertes, de rencontres et d'échanges. " À aucun moment ils n'auraient eu l'occasion de se retrouver ainsi ", poursuit le général Bellon. " Ils vont vivre ensemble une compétition, mais aussi une cérémonie militaire et des moments de considération qui comptent énormément pour eux. "

Thierry Marx, Béatrice Fabignon… un jury prestigieux

Mercredi, place à la grande finale dans les cuisines du lycée Belliard. Les équipes devront défendre leurs recettes imaginées et travaillées depuis plusieurs mois dans leurs territoires.

Le concours réunit un jury prestigieux composé notamment du chef étoilé Thierry Marx, du directeur général de l'école Médéric Bruno Demonte, de la cheffe Béatrice Fabignon ou encore de plusieurs représentants institutionnels dont la ministre des Outre-mer Naima Moutchou.

Pour Béatrice Fabignon, habituée à associer les jeunes du SMA à ses événements culinaires dans les territoires ultramarins, leur présence à Paris est une reconnaissance importante.

" Certains ont déjà remporté des concours avec un niveau très élevé ", assure-t-elle. " Là, chaque recette a été pensée, sourcée, réfléchie. Ils sont dans les starting-blocks. "

Au-delà de la compétition, les trois meilleures équipes auront l'opportunité exceptionnelle de visiter les cuisines du palais de l'Élysée et de rencontrer les chefs qui y travaillent.

Une semaine symbolique pour les Outre-mer

Les célébrations des 65 ans du SMA s'achèveront jeudi lors d'une soirée organisée sous le haut patronage du président de la République Emmanuel Macron, en présence de la ministre des Outre-mer Naïma Moutchou.

À travers ce concours, le SMA entend rappeler sa mission première : accompagner des milliers de jeunes ultramarins vers l'insertion professionnelle tout en valorisant leurs identités culturelles.

Et cette semaine parisienne, entre les allées bouillonnantes de Rungis et les cuisines du lycée Belliard, les jeunes participants auront surtout démontré une chose : les saveurs des Outre-mer ont toute leur place au cœur de l'excellence française.