Ce n'est pas compliqué. D'un côté, on a la quantité d'or saisi par les soldats et les gendarmes. En 2011, ils ont confisqué un peu plus de 11 kg. De l'autre, on a la quantité estimée par les mêmes d'or produit illégalement en Guyane chaque année : 5 à 10 tonnes. Une quantité d'or dérisoire est donc saisie par rapport à tout ce qui circule. D'autant plus dérisoire, si on la rapporte aux 350 soldats et 220 gendarmes qui sont en permanence sur le terrain pour mener l'opération Harpie. Ce nombre peut même monter jusqu'à 900 pour les uns, 350 pour les autres. Pourtant dans leur ensemble, ils n'ont pas chômé. En 2011, ils ont mené un total de plus de 4 000 missions, arrêté plus de 2 000 étrangers en situation irrégulière et permis l'incarcération de 89 personnes. Et on ne parle pas des tonnes et des tonnes de matériel saisi. Mais très peu d'or a été retrouvé.

« C'est bien simple, soupire-ton du côté du tribunal, chaque interlocuteur à qui je pose la question de ce que devient l'or illégal extrait du sol guyanais me livre une réponse différente. » On parle d'hélicoptères ou de petits avions pour faire les levées d'or, de petites quantités apportées au fur et à mesure à l'étranger (souvent au Brésil) et de scénarios encore plus fantaisistes. Mais la vérité, c'est que personne ne sait où passe l'or et comment. Toujours du côté du tribunal, on s'étonne que la question ne soit pas systématiquement posée aux interpellés et qu'on n'y ait même jamais réfléchi. Le préfet Denis Labbé convient que cette faible quantité d'or saisie est problématique. « C'est là que le bât blesse. Cela montre qu'on n'a pas connaissance des circuits. » D'ailleurs jeudi à la préfecture, « le développement du renseignement » a été présenté comme « un objectif majeur » . Denis Labbé : « On est en train de reconstituer les organigrammes des orpailleurs. » Au bout de quatre ans d'Harpie, cela peut paraître étrange qu'on en soit encore à se demander comment sont organisés les garimpeiros.

En vingt ans, on n'a toujours pas réussi à juguler l'orpaillage clandestin. Quand le bilan d'Harpie est plus intense, c'est juste que l'activité des orpailleurs est plus intense. [...] Si l'on voulait vraiment lutter contre les clandestins, on aurait favorisé les opérateurs miniers légaux [...]. C'est la première fois que la préfecture accepte d'en parler [...]. Il faut une politique minière régionale [...]. L'État se fiche de l'exploitation minière, manifestement [...]. Certes, les méthodes de lutte contre l'orpaillage clandestin sont plus musclées au Brésil et au Suriname. Mais ce sont des États de droit et ils ont réussi à juguler l'exploitation illégale. [...] Il faut donc aussi travailler avec nos voisins car l'enjeu de la mine, c'est un enjeu social.

Il faut qu'il n'y ait aucun lien entre l'activité illégale et légale, ce qui est un préalable indispensable. Il est légitime que la Guyane et la nation profitent de l'exploitation des ressources. [...] L'élément déterminant est l'action diplomatique et judiciaire. [...] La prostitution des mineures (dans les villages de garimpeiros) préoccupe le Brésil, et peut être un levier de collaboration.

Si on veut réinstaller des orpailleurs légaux sur des sites illégaux, il faut que ça se fasse dans des normes environnementales acceptables, et il faut que l'équipe mise en place soit en sécurité. La solution est peut-être dans le regroupement ?[...]. Si l'entreprise d'orpaillage légal n'est pas de taille suffisante, elle sera forcément menacée par les orpailleurs clandestins.

On travaille sur l'organisation criminelle et on espère avoir des résultats les prochains mois. Ça nécessite des enquêtes de longue haleine. [...] L'objectif est de faire juger et condamner à de longues peines ceux qu'on arrête. Longues peines, cela veut dire un peu plus que deux ou trois mois de prison.

- Nombre de sites. 200 à 500 sites illégaux sur toute la Guyane selon la gendarmerie. Une vingtaine d'exploitations légales tournent en ce moment.

5 à 10 personnes, par site soit au moins 3 000 personnes auxquelles il faut ajouter toutes celles qui leur apportent un soutien logistique, soit un total d'au moins 5 000 personnes (estimation gendarmerie).

- Production. Les opérateurs miniers légaux ont produit en 2010 1,2 tonne d'or.

De manière générale, ils extraient entre 1 et 2 tonnes par an. Les illégaux en produisent 10 tonnes, voire plus.

- Saisies. Gendarmes et soldats ont saisi l'an dernier 11,71 kg d'or, 136 kg de mercure, 295 072 litres de carburants, 525 motopompes, 171 moteurs de bateaux, 164 armes, 279 pirogues, 174 quads et 74 autres véhicules.