Myriam Cottias, présidente du Comité national pour la mémoire et l'histoire de l'esclavage : « Penser à l'esclavage, c'est réfléchir à ce que sont égalité et démocratie...

Myriam Cottias, présidente du Comité national pour la mémoire et l'histoire de l'esclavage : « Penser à l'esclavage, c'est réfléchir à ce que sont égalité et démocratie »

Propos recueillis par F.-X.G., à Paris

Myriam Cottias est présidente du Comité national pour la mémoire et l'histoire de l'esclavage (CNMHE) depuis un an. Cet organisme est chargé, depuis 2006, de proposer au gouvernement le déroulé, le contenu et les messages qui doivent être délivrés le 10 mai. Ils sont 15 membres, chercheurs, enseignants, responsables associatifs en charge de lieux de mémoire et représentants des archives de France.

Quel sens avez-vous voulu donner à cette 9e commémoration nationale de l'esclavage, des traites négrières et de leurs abolitions ?
Nous avons voulu placer cette journée sous les auspices du 220e anniversaire de l'abolition de l'esclavage du 4 février 1794 et celles du 210e anniversaire de l'indépendance d'Haïti contre les armées de Bonaparte. C'est un signe fort, puisqu'on veut célébrer à la fois les révoltes des esclaves et l'action des philanthropes et des abolitionnistes des XVIIIe et XIXe siècles.
La première abolition et, surtout, l'indépendance d'Haïti ont ouvert la voie à des révoltes qui se sont déroulées dans l'ensemble des Amériques au XIXe siècle, mais aussi à une réflexion abolitionniste, philanthropique sur ce qu'étaient la liberté, l'égalité du genre humain et combien l'esclavage devenait inacceptable.
C'est une manière de rappeler le rôle d'Haïti dans notre histoire nationale ?
C'est aussi rappeler comment le domaine colonial a été important dans l'histoire de France. Saluer l'implication des esclaves dans cette quête de liberté et d'égalité. La cérémonie du 10 mai est intitulée : « La flamme de l'égalité. » Et bien sûr, c'est pour établir ce lien qu'on a avec Haïti.
Le président Hollande a confirmé sa présence. Est-ce important ?
Il représente l'alliance...

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