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STEENVORDE (Nord) (Reuters) - Un mois après le démantèlement de la "jungle" de Calais, le maire UMP de Steenvorde a autorisé l'installation dans sa commune d'un camp pour les migrants qui souhaitent rejoindre le Royaume-Uni.

Pour la seconde année consécutive, la mairie a préparé un terrain communal, sur lequel deux grandes tentes ont été installées par les membres de l'association "Terre d'errance" pour accueillir entre 40 et 60 personnes.

A l'intérieur de ces tentes, des dizaines de matelas ont été disposés pour permettre aux migrants, en très grande majorité des Erythréens, de passer la nuit.

Des poêles à pétrole diffusent un peu de chaleur au moment où les températures baissent sensiblement dans le Nord et des sanitaires sont disponibles, ainsi qu'un point d'eau.

L'ouverture de ce campement, qui a eu lieu mardi et qui fermera ses portes le 15 avril, a été décidée en conseil municipal, l'expérience de l'hiver dernier ayant été jugée positive par les élus de Steenvorde.

Le maire Jean-Pierre Bataille a conscience que son action va à l'encontre des choix du gouvernement, qui a démantelé la "jungle" de Calais, une zone de baraquements où séjournaient des centaines de candidats à l'immigration au Royaume-Uni.

"J'appartiens à un parti libre et démocratique, (le ministre de l'Immigration) Eric Besson est au courant de notre action humanitaire", a-t-il dit en revendiquant un geste "ponctuel".

"La ville de Calais a vécu l'insupportable, ici nous sommes sur une petite structure, qui n'a vocation ni à grandir ni à durer dans le temps", ajoute l'élu.

Anne-Marie Defrance, membre de Terre d'errance, justifie son engagement auprès des migrants : "Je suis une maman, je fais ce que je ferais pour mon fils quand je vois ces jeunes."

Steenvorde est situé à 70 kilomètres de Calais, mais aussi en bordure de l'autoroute qui y mène et à proximité d'une aire d'autoroute où des migrants tentent de monter dans des camions qui se rendent en Grande-Bretagne.

Le 22 septembre dernier, 276 migrants avaient été interpellés lors d'une vaste opération visant à supprimer tout campement de fortune dans la "jungle" de Calais.

Cette dernière s'était constitué progressivement après la fermeture du centre de la Croix-Rouge de Sangatte en décembre 2002. Jusqu'à 800 migrants s'y étaient regroupés, des Afghans mais aussi des Irakiens et des Erythréens.

Pierre Savary, édité par Yves Clarisse