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Opération Harpie : « S'ils n'ont plus rien à manger, ils se rendront »

Stéphanie BOUILLAGUET France-Guyane 03.07.2010

Environ 300 personnes vivent dans ce village clandestin. La plupart se sont enfuis à l'arrivée des gendarmes (SB)

Une opération Harpie d'envergure est actuellement menée au village Kiko, au nord de Saül. Les gendarmes et militaires des forces armées l'occuperont au moins deux semaines.

Une bonne vingtaine de garimpeiros n'ont pas pris la peine de quitter le village clandestin Kiko malgré la présence des gendarmes et des militaires des Forces armées en Guyane (Fag). Abrités de la pluie sous un petit carbet recouvert d'une bâche, ils regardent d'un air las les militaires détruire leurs habitations et leurs magasins en bois à la tronçonneuse. Certains espèrent que les gendarmes partiront demain et qu'ils pourront reprendre le cours de leurs activités. D'autres comptent quitter le village et se sont portés volontaires pour être reconduits au Brésil. Mais la majorité des 300 habitants de Kiko est partie se cacher en forêt à l'arrivée des forces de l'ordre, en attendant des jours meilleurs.

Une opération Harpie a été lancée mercredi dans ce village situé à quelques kilomètres du site légal Félix, au nord de Saül. Les forces de l'ordre l'occuperont au minimum deux semaines, certainement plus longtemps. Le temps de décourager les orpailleurs illégaux les plus persévérants, qui se retrouvent sans toit ni nourriture, sans pouvoir non plus travailler et amasser de l'or. C'est la huitième fois depuis le lancement d'Harpie (18 février 2008), que les gendarmes interviennent sur ce site. L'année dernière, ils l'avaient occupé pendant deux mois.

Les blessés d'abord

« On intervient et on reste sur place, explique le préfet Daniel Ferey, qui a convié hier la presse à venir sur le site. Cela pousse les garimpeiros qui s'étaient cachés en forêt à revenir car ils n'ont plus rien à manger. Ils demandent à partir, à ce qu'on les reconduise chez eux. » Hier, quinze étrangers en situation irrégulière ont ainsi été conduits au centre de rétention administrative de Rochambeau. Un local de rétention administrative temporaire devait être créé ce matin à Saül pour placer les clandestins en attente de leur expulsion.

Hier, les gendarmes avaient déjà vingt à trente volontaires pour être reconduits ce matin. Les personnes malades ou blessées sont évacuées en premier : « On a reconduit un homme ce matin qui avait la jambe gangrenée après un accident qui s'est produit il y a un mois » , raconte un gendarme.

Six hélicoptères et une cinquantaine d'hommes sont mobilisés sur cette opération. En deux jours, des saisies importantes ont été réalisées, notamment 56 grammes d'or, 37 kg de mercure, 12,6 tonnes de nourriture, près de 4 000 litres de carburant, 18 armes et du matériel servant à extraire l'or primaire de la région. Les militaires se sont aménagés une zone de vie dans le village, gardée 24h/24.

« Au fur et à mesure qu'ils verront qu'on ne part pas, les orpailleurs clandestins auront un moment un coup au moral et se diront : « Ça ne sert à rien que je reste ici, je veux rentrer. » C'est ce qui s'est passé l'année dernière, c'est ce qui se passera cette année » , explique le colonel Strub.

- « La colline ici ressemble à un gruyère »

La région autour de Saül est parsemée de sites comme celui-ci. Les garimpeiros creusent des puits et des galeries dans la colline pour extraire l'or primaire des roches de quartz. Un gendarme estime que la population de garimpeiros travaillant dans le coin représenterait un nombre à quatre chiffres. Environ 300 personnes vivent au village Kiko, et au moins autant au site Zohia, à une quarantaine de minutes de marche de là.

- Les moyens de locomotion saisis en priorité

Lors de l'assaut, les militaires cherchent à s'emparer des points névralgiques des sites d'orpaillage et d'habitation ; en l'occurrence, des moyens de locomotion, pirogues et quads. Ils patrouillent ensuite dans les environs à la recherche de matériel qu'ils détruisent ou saisissent.