Si les Jésuites en Guyane étaient contés

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Jean-Claude ARTIGALAS France-Guyane 09.03.2010

« Habitants de Guyane fabricant le rocou » , gravure du XVIIIe siècle (Collection privée)

La parution simultanée de deux livres (1) consacrés au résultat de recherches archéologiques témoignant de la présence de la Compagnie de Jésus en Guyane rappelle l'importance de la place qu'avaient prise « les hommes en noir » , aux XVIIe et XVIIIe siècles.

À partir des vestiges des établissements créés par ces religieux en différents lieux de Guyane, ces deux ouvrages s'attachent à rendre compte, chacun à sa manière, de la puissance économique que représentaient ces « habitations » . La reconstitution de l'habitation Loyola s'étendant sur le territoire de Rémire s'avère en tous points exemplaire. En se fixant pour objectif d'expliciter les rapports complexes entre « Les Jésuites et l'esclavage » (surtitre de l'ouvrage), « Loyola » apporte une contribution majeure dans la connaissance de l'histoire de la Guyane (lire ci-dessous).

Un second ouvrage, qui relate l'aventure qu'a représentée la mise à jour des deux habitations de Maripa et de Saint-Régis, est également passionnant. Envisagée sous la double approche d'une « Histoire et Archéologie de la Guyane française » , cette étude porte, comme son sous-titre l'indique, sur « Les jésuites de la Comté » . Situés non plus en zone côtière, d'accès relativement facile, mais au coeur de la forêt de Roura, ces deux établissements présentent des similitudes mais également des originalités par rapport à leur homologue célèbre.

Les Jésuites à la Comté

La séance de signatures qui a eu lieu samedi à la librairie AJC a permis au public de faire connaissance avec deux des trois auteurs d'Histoire et Archéologie de la Guyane française, les Jésuites de la Comté. Fruit de quatre années de recherches sur le terrain (1998-2001) mais également en archives, puis au moins autant en préparation pour la publication, ce livre est le résultat des travaux dirigés par Eglé Barone Visigalli, archéologue, épaulée par deux jeunes historiens, Kristen Sarge et Régis Verwimp.

L'aventure a débuté incidemment en 1996 par la découverte de vestiges enfouis sous le couvert forestier rouranais, et dont les archives ont indiqué qu'il s'agissait là des traces d'un établissement important, ou plutôt de deux installations fonctionnant en binôme, comme les recherches l'ont par la suite démontré : l'habitation Le Maripa dans un méandre de la Comté, et, à quelque distance, séparée de la précédente par la Montagne des Chevaux, l'habitation Saint-Régis.

Des fouilles riches d'enseignements

L'objectif premier a consisté à mettre à jour les différents éléments de cet ensemble afin de comprendre comment tout cela fonctionnait. Mission accomplie autant que les conditions l'ont permise. Le site en bord de rivière a été profondément modifié en vue d'une opération immobilière, l'évêché ayant vendu les terrains à un particulier qui l'a loti. On a quand même progressé dans la connaissance de la « ménagerie » , zone vouée à l'élevage du bétail. Le site le plus éloigné a été confirmé dans sa fonction agro-industrielle de production sucrière et rocouyère. Au sein du périmètre de l'immense concession, la production de cannes s'effectuait selon la technique de l'agriculture itinérante, plus moderne qu'il n'y paraît, adoptée des Amérindiens. Autre particularité : le choix des mises en cultures se fondait sur les besoins du marché, et n'était donc pas dicté par la routine... Les choix s'effectuaient en fonction du potentiel de chacune des deux habitations, reliées entre elles par un réseau de canalisations a priori unique en Guyane. Cet ensemble a fait l'objet d'une reconnaissance topographique aérienne laser téléportée, technique originale d'une précision sans égale et tout à fait adaptée puisque la canopée ne fait pas obstacle à ce type de relevé.

En dépit du résultat - le livre -, les auteurs savent qu'il y a encore du travail. Il faudrait étudier de plus près, par exemple, le site du village d'esclaves dont le site est connu et des traces d'occupation avérées.

Vue générale après nettoyage de la plate-forme ayant supporté le moulin à eau de Saint-Régis et maçonnerie du canal (Kristen Sarge)

Histoire et Archéologie de la Guyane française, les Jésuites de la Comté, Ibis rouge éditions, 365 pages, 2010.

(1) Les Jésuites et l'esclavage, Loyola, aux Presses de l'Université du Québec, 293 pages, 2009.

- Séance de dédicaces à la mairie de Rémire

En présence de Yannick Le Roux et Nathalie Cazelles, l'ouvrage sur l'habitation Loyola a été dédicacé à l'hôtel de ville de Rémire, mercredi. Yannick Le Roux, Nathalie Cazelles et Réginald Auger ont réuni leurs connaissances sur Loyola pour en faire un très bel ouvrage permettant de percevoir tous les aspects de cette habitation, tant sur l'histoire des Jésuites et des esclaves que sur les problèmes agricoles et fonciers, relatant la vie quotidienne de tous ceux qui y ont séjourné. Démesurée - plus de mille hectares -, regroupant cinq cents esclaves et produisant la moitié du cacao et du café de la colonie, telle était Loyola, l'habitation des Jésuites de Rémire. Fruit d'un travail archéologique et historique de près de quinze ans, cet ouvrage trace le portrait de ce singulier établissement, à la fois religieux et esclavagiste, qui remonte à 1668 et s'achève près d'un siècle plus tard avec l'expulsion des Jésuites (1764). Après le départ des religieux, différents propriétaires tenteront d'exploiter, avec des succès divers, cet important héritage foncier. Les auteurs ont voulu contribuer, s'appuyant sur une abondante illustration, à la connaissance de l'histoire matérielle de la Guyane, encore très méconnue.